Nos châteaux d’eau naturels sont en train de disparaître sous les effets combinés du dérèglement climatique et de la perte de biodiversité. C’est en substance ce que révèle vendredi 21 mars le « Rapport mondial 2025 des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau ».

« Les montagnes représentent 25 % des terres émergées mais génèrent jusqu’à 60 % des flux annuels d’eau douce dans le monde », a rappelé Abou Amani, directeur de la division des sciences de l’eau à l’Unesco, lors de la conférence de presse de présentation du rapport. Or, l’étude de l’ONU indique que les glaciers du monde entier « fondent à un rythme sans précédent » et que les eaux des massifs montagneux sont souvent « les plus exposées et les plus vulnérables » à la catastrophe écologique.

« D’ici la fin du siècle, les glaciers de l’Himalaya pourraient perdre jusqu’à 80 % de leur volume actuel, a signalé à cette même conférence la glaciologue Heïdi Sevestre. Pas un glacier sur le globe n’est aujourd’hui épargné par les dérèglements climatiques. »

Les Alpes et les Pyrénées ont vu leurs glaciers maigrir d’environ 40 % en moins d’un quart de siècle, hissant ces massifs au rang des territoires de la planète où la perte relative de glace est la plus importante. Les chercheurs et chercheuses ont par ailleurs relevé un inquiétant record de perte de masse glaciaire à l’échelle globale en 2022 et 2023, sous l’effet de vagues de chaleur successives.

Deux milliards de personnes menacées

Face à cette cadence sans précédent, les conséquences pour les populations humaines s’avèrent désastreuses. Comme l’a précisé Abou Amani, « plus d’un milliard de personnes vivent dans des régions montagneuses, et plus de deux milliards dépendent directement de l’eau provenant des montagnes, pour leur eau potable ou leurs moyens de subsistance ».

En dépit de l’importance clé sur notre planète des montagnes, qui sont « à la jonction des crises de l’eau, du climat et de la biodiversité », le rapport conclut sur le fait que les glaciers et les eaux des massifs sont étonnamment loin d’être au cœur des priorités diplomatiques internationales. Les politiques autour de l’eau sont en effet structurées généralement autour des « bassins fluviaux les plus peuplés », réduisant les montagnes à des sources d’approvisionnement en amont des usagers et usagères. Quant aux glaces de montagne, elles souffrent encore de lacunes en matière « d’activités de surveillance et de recherche sur le long terme ».

Et les expert·es des Nations unies de rappeler, sous forme d’alerte : « D’une façon ou d’une autre, nous vivons tous en aval d’une montagne. »

Mickaël Correia